二噁英類是多氯二苯并二噁英和多氯二苯并呋喃物質的總稱。它指的并不是一種單一物質，而是結構和性質都相似的包含衆多同類物或異構體的兩大類210種有機化合物,這類物質非常穩定，熔點較高，極難溶于水，毒性較大。二噁英廣泛存在于我們生活中不同的物質中，比如空氣、魚和貝殼類、奶、肉、米、蔬菜、水果、油、米和調味品等，都存在一定量的二噁英，但隻要在微量可控範圍，這些對人體的影響是有限的。 二噁英的形成機制仍在研究之中。目前認為主要有三種途徑： 1)在對氯乙烯等含氯塑料的焚燒過程中，焚燒溫度低于800℃，含氯垃圾不完全燃燒，極易生成二噁英。燃燒後形成氯苯，後者成為二噁英合成的前體； 2)其他含氯、含碳物質如紙張、木制品、食物殘渣等經過銅、钴等金屬離子的催化作用不經氯苯生成二噁英； 3）在制造包括農藥在内的化學物質尤其是氯系化學物質，如殺蟲劑、除草劑、木材防腐劑、落葉劑、多氯聯苯等産品的過程中派生。